五岳名山之一的南岳，是衡阳境内最大的风景名胜区和旅游胜地，1982年经国务院批准，列为全国重点风景名胜区。据史书记载，“南岳宿当翼珍，度应巩衡，光辅紫辰，称物平施”，有丈量衡地之意，南岳故称衡山。 南岳当湖南中部，衡阳北部，临湘江而立，107国道从南岳镇经过，北通湘潭、长沙，南连衡阳、郴州，水陆交通便利。气候冬暖夏，山上历年平均气温为11.3。C。从山麓至山顶，每升高100米，气温平均降0.6。C，故最适宜夏日游览避暑。由于雨量充沛，气候宜人，地理环境优越，山上满布古树名木，奇花异草，自古游人如织，骚人墨客时有题咏，摩崖碑刻随处可见。相传舜帝南巡，在南岳留有遗迹，禹壬治水，在南岳梦得金简。《舜典》、《禹贡八《水经注》、《尔雅》等书对南岳均有记载。唐宋以来，韩愈、李泌、李白、杜甫、柳宗元、刘禹锡、白居易、谭嗣同等，写下不少诗文，为南岳增光添彩。南宋大理学家朱矗于绍兴二十八年 (1158年)任第一任南岳庙令。明末清初杰出的唯物主义思想家和伟大的爱国者王夫之于南岳莲花峰黑沙潭上筑续梦庸，著有《莲峰志》。民国时期，周恩来、叶剑英等曾在南岳工作，蒋介石携宋美龄等曾在南岳居住，并召开军事会议。中华人民共和国成立后，党和国家领导人罗荣桓、陶铸、胡耀邦、乔石、朱铬基等都曾登临南岳揽胜。文艺界名人郭沫若、康灌有题咏南岳诗。 南岳自古为佛道教胜地，第一个著名女道人是魏华存，晋代时在南岳出家修道，手书《黄庭内景经》刻石，现嵌于南岳黄庭观壁间。近年玄都观(又称半山亭)修茸一新，成为湖南道教协会所在地。佛教以慧思和尚为开山祖师，于陈废帝光大二年(568年)率弟子40余人来到南岳，刨建六朝古刹般若寺 (今福严寺)和小般若寺 (今藏经殿)。经历代发展，从祝融峰顶的祝融殿到山麓的祝圣寺，佛、道教寺院遍布南岳。 南岳景观丰富多采，被誉为“五岳独秀”，无不令人神往。已开放的景区主要有祝融峰景区、藏经殿景区、磨镜台景区、半山亭景区、南岳镇景区等。
岳麓山