我国北方地区主要包括华北、东北、西北三个地理单元。不过也有认为北方地区只包括华北和东北的西北，应该排除在外。
在我国北方地区坐落的很多有名的城市，包括北京、天津、沈阳、西安、青岛、郑州、大连，等等。
毫无疑问，北方地区实力最强的肯定是北京。作为我国的首都，经济实力、文化实力、科技实力、教育实力都非常强大。从经济实力上看，他的GDP仅次于上海排名全国第二2018年的时候就突破了3万亿元。同时北京还是全国乃至全球500强企业总部最多的城市。文化科教的实力也不用多说了，是全国985院校最多的城市。国内其他城市根本无法望其项背。
（北京中国尊）
北方地区综合实力排名第二的应该是天津。作为我国老牌城市，天津的实力还是非常雄厚的。经济上，其GDP接近2万亿元，在北方地区排名第二，在全国也是排名前列。在教育上，他有南开大学和天津大学这两所985院校。而且非常重要的一点是天津市中央直辖市，综合实力非一般省会城市和计划单列市能比的。
（天津之眼）
综合实力排名北方地区第三的到时争议很大。有的人认为是青岛，也有人认为是西安，还有人认为是郑州。但毫无疑问，排名第三的城市肯定会从这三个城市里面产生。个人认为目前应该是青岛，未来的话，有可能是郑州。
青岛目前还是北方地区经济实力排名第三的城市。其GDP总量大概是在2016或者2017年突破了1万亿元的。在一个城市的综合竞争力中，经济规模是重要的。作为北方地区GDP排名第三的城市，青岛有很多著名的企业。比如，海尔集团、青岛啤酒、海信集团、中车青岛四方、双星集团。
（青岛）
在教育上，青岛有中国海洋大学和青岛大学这两所全国较为知名的院校。在民国时期，青岛大学可是非常具有名气的，当时有很多著名的文人在青岛大学执教。比如，沈从文。
但是，现在郑州崛起非常之快。并且大有取代青岛，成为北方地区综合实力排名第三的城市。一个是因为郑州成为全国的交通枢纽，所以经济成长非常快。另外一个，郑州已经成为全国中心城市，就是中原城市群的核心和龙头。所以这几年看我们都看得到，郑州的成长速度非常快。
（郑州已经基本形成米字型高铁网络，成为我国重要的高铁枢纽）
青岛是北方第三城。青岛素有北方第三城的称号，经济规模、建成区面积、市区人口、人均可支配收入都是前三。
GDP总量：青岛2018年以12001亿的成绩位列北方第三，领先第四名郑州市近2000亿规模。人均GDP高于仅次于北京，高于天津、郑州、大连、西安等其他北方强市。
看一座城市的整体实力，建成区面积是重要参考。在2018年最新官方建成区面积排名当中，青岛仅次于京津位列北方第三，大于传统十大城市中的沈阳和西安，位列全国第11。
收入方面，2018年人均可支配数据未找到列表形式的图片，但与前年排名基本一致，暂且引用2017年排名为参考。
虽然青岛的收入水平低于很多江浙粤的经济强市，但在北方仅次于北京和克拉玛依，位列第三。高于天津、沈阳、西安等北方城市，也高于武汉、成都、重庆等发达大城市。
公共预算收入方面，青岛排名全国的第13位，北方第三。比起苏州、杭州、武汉等千万人口城市存在劣势，但在北方保持前三已经很多年。
2018年高新企业数量排名，青岛依然是北方第三。
截止2018年底，各市城市轨道交通总里程，青岛北方第三。
2018年城市可持续竞争力排名当中，青岛位列北方第2，全国第11。
2018社科院发布的整体城市发展水平研究报告显示，青岛位列全国第11，北方第三。依然是仅次于京津。
通过诸多榜单来看，青岛的排名在北方地区都是仅弱于京津两个直辖市。称其为北方第三城并不为过。